En la Región de las Américas, los trastornos mentales, neurológicos y por uso de sustancias están entre los principales contribuyentes a la morbilidad, la discapacidad, las lesiones y la mortalidad prematura, y aumentan el riesgo de presentar otros problemas de salud. La investigación es un componente básico para un adecuado proceso de elaboración de políticas, planificación y evaluación en materia de salud mental. La obtención de nuevos conocimientos a través de la investigación hace posible que toda política o decisión se base en datos contrastados y en prácticas óptimas.

Hace 40 años, los países miembros de la Organización Mundial de la Salud acordaron en Alma-Ata un conjunto de principios con el propósito de proteger y promover la salud de todas las personas al señalar que la atención primaria de salud es el principio rector de todo sistema de salud integral. Desde la Declaración de Alma-Ata en 1978, los países de la Región de las Américas han registrado enormes progresos, crecimiento económico y mejoras de sus sistemas de salud.

La carga mundial de salud de las enfermedades no transmisibles (ENT) es alta y está en aumento, ya que este grupo de enfermedades representa actualmente el 70% del total de las muertes. La evidencia mundial indica que la alta carga de salud de las ENT se traduce en costos económicos y sociales significativos que amenazan con disminuir la calidad de vida de millones de personas, empobrecer a las familias, poner en peligro la cobertura universal de salud y aumentar las disparidades de salud dentro y entre los países.