Objetivos. Resumir la evidencia empírica acerca de los efectos de las políticas de etiquetado nutricional obligatorio en la parte frontal de los envases sobre los resultados comportamentales y cognitivos en materia de elección de los alimentos y también sobre las desigualdades socioeconómicas y demográficas de estos resultados.
Métodos. Se llevó a cabo una revisión sistemática siguiendo las directrices PRISMA para revisiones sistemáticas y metaanálisis del 2020. Se realizaron búsquedas de publicaciones en español e inglés en las siguientes bases de datos: MEDLINE en Ovid, ScienceDirect, Scopus y LILACS. No se aplicaron restricciones en cuanto a la fecha de publicación. Dos personas examinaron de manera independiente los títulos, los resúmenes y el texto integral de los artículos, y una tercera persona resolvió los desacuerdos. Se consideró que cumplían los criterios de inclusión los estudios que evaluaban la aplicación del etiquetado obligatorio en la parte frontal y que comunicaban resultados pertinentes. El riesgo de sesgo se evaluó con la aplicación de las herramientas Cochrane 2, la herramienta sobre el riesgo de sesgo en estudios no aleatorizados de intervenciones y la escala Newcastle-Ottawa. Los resultados se sintetizaron en forma narrativa.
Resultados. Siete estudios que cumplieron los criterios de inclusión cubrían cuatro países con políticas de etiquetado obligatorio (Chile, Colombia, Ecuador y México). En los estudios se utilizaron diseños diversos, entre ellos series temporales interrumpidas, experimentos naturales, estudios experimentales y encuestas transversales. Las etiquetas de advertencia octogonales se asociaron con una mayor concientización y comprensión, así como con una reducción en la compra o la selección de productos ricos en azúcar, sodio o grasas saturadas. La evidencia sobre las desigualdades socioeconómicas y demográficas fue heterogénea e insuficiente para definir perfiles coherentes en los diferentes grupos de población.
Conclusiones. Las políticas que obligan a incluir información nutricional en la parte frontal de los envases, sobre todo las etiquetas octogonales de advertencia, mejoran los resultados intermedios como la concientización de quienes consumen estos alimentos y sus opciones alimentarias. La evidencia limitada obtenida a partir de estas evaluaciones heterogéneas aporta poca información con respecto al impacto a largo plazo sobre la salud o las desigualdades socioeconómicas y demográficas.