Objetivos. La mayor parte de los países de América Latina se han comprometido a adoptar el programa HEARTS, la estrategia recomendada por la Organización Panamericana de la Salud para el manejo de la hipertensión y la diabetes en los sistemas nacionales de atención primaria de salud. El objetivo del presente estudio fue comprender y perfeccionar una prueba piloto de HEARTS para su posterior ampliación a mayor escala en Guatemala.
Métodos. Los miembros del equipo realizaron entrevistas semiestructuradas a 30 pacientes y trabajadores de salud que participaban en una prueba piloto de HEARTS en 10 establecimientos de atención primaria del sistema del Ministerio de Salud de Guatemala. Los investigadores analizaron las entrevistas mediante un enfoque inductivo y deductivo combinado, junto con el marco de implementación adaptada para las enfermedades crónicas, y emplearon métodos mixtos convergentes para generar metainferencias.
Resultados. A pesar de las altas puntuaciones en materia de viabilidad y aceptabilidad, los trabajadores de salud describieron tensiones entre el programa HEARTS y otras responsabilidades. Los pacientes describieron la dificultad de participar de manera racional en un sistema poco confiable, lo que resulta una explicación más adecuada para la baja retención que el incumplimiento. Tanto los pacientes como los trabajadores de salud veían al programa HEARTS como otro proyecto financiado de manera externa cuya sostenibilidad era incierta. La disponibilidad de medicamentos mejoró durante la prueba piloto, pero las estructuras de incentivos a nivel de los distritos y de los establecimientos perpetuaron la falta de fiabilidad del proceso de suministro. Es probable que los mayores avances absolutos en cuanto al tratamiento de la hipertensión, en comparación con el de la diabetes, reflejaran la comodidad de los trabajadores de salud y el acceso preexistente a los insumos para el monitoreo de la presión arterial. Tanto los pacientes como los trabajadores de salud señalaron brechas en la educación. La integración de los hallazgos cualitativos y cuantitativos apuntó a mejoras concretas con miras a la ampliación a mayor escala del programa, entre ellas simplificar los protocolos de tratamiento, fortalecer los componentes relacionados con la diabetes, dirigir la capacitación al personal de enfermería, reformar las políticas del nivel central para el suministro de medicamentos y asegurar compromisos de alto nivel por parte del Ministerio de Salud.
Conclusiones. La prueba piloto de HEARTS en Guatemala cumplió con los resultados cuantitativos preestablecidos, pero los análisis mediante enfoques cualitativos y por métodos mixtos revelaron algunos obstáculos importantes. Estos hallazgos ayudarán a perfeccionar el programa HEARTS en Guatemala de cara a la ampliación a mayor escala prevista a nivel nacional.