Objetivo. En este estudio se estima la prevalencia de la percepción errónea del peso corporal en la población adolescente costarricense y se analiza su relación con la autoestima corporal y los comportamientos de control del peso, con el fin de aportar información para las políticas de salud pública.
Métodos. Los autores analizaron datos transversales recopilados en el 2017 a partir de una muestra probabilística de 818 adolescentes de entre 13 y 18 años matriculados en centros de enseñanza secundaria públicos y privados de zonas urbanas y rurales de la provincia de San José (Costa Rica). Un grupo de nutricionistas capacitados midió el peso y la altura. Los datos se clasificaron según los criterios de la Organización Mundial de la Salud relativos al índice de masa corporal por edad. El peso percibido se evaluó mediante categorías de respuesta culturalmente adecuadas, adaptadas de la Encuesta sobre conductas de riesgo en los jóvenes y perfeccionadas mediante un estudio piloto. La autoestima corporal y los comportamientos relacionados con el control del peso se evaluaron mediante cuestionarios validados.
Resultados. Entre los adolescentes con sobrepeso u obesidad, el 59% subestimaba su peso y, en la mayoría de los casos, consideraba que tenía un “peso adecuado”. Tras ajustar los resultados en función de las principales características sociodemográficas, la subestimación del peso corporal se asoció con una mayor autoestima corporal y una menor adopción de comportamientos de control del peso.
Conclusiones. Los datos de este estudio, procedentes del contexto latinoamericano —donde la investigación sobre la percepción del peso en los adolescentes es aún escasa—, ayudan a comprender mejor cómo se percibe el exceso de peso durante la adolescencia en entornos donde el sobrepeso tiene una alta prevalencia, y respaldan las estrategias de política pública que priorizan una alimentación saludable y un estilo de vida activo desde la adolescencia.