Revista Panamericana de salud Pública/Pan American Journal of Public Health

¿Del TLCAN al ALCA?: el impacto de los tratados comerciales sobre la situación social y económica de las Américas

Gracias a los tratados comerciales internacionales, el comercio mundial y la inversión extranjera se han incrementado vertiginosamente en los últimos 25 años. Es preciso, entonces, examinar las pruebas acumuladas de que el comercio tiene un efecto sobre la salud e incorporarlas en el proceso de formulación de políticas. Uno de los acuerdos en actual proceso de negociación es el Área de Libre Comercio de las Américas (Free Trade Agreement of the Americas,o ALCA). Con el fin de ayudar a evaluar las posibles consecuencias sanitarias de este acuerdo en el Hemisferio Occidental, este artículo examina los 10 años de experiencia que han tenido Canadá, México y los Estados Unidos de América con el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (North American Free Trade Agreement,o TLCAN). Aunque los tres países han visto una expansión macroeconómica, las ganancias prometidas en lo referente a mayores fuentes de empleo, mayores ingresos y menos desigualdad y pobreza no se han producido. El TLCAN también ha tenido un gran impacto en la agricultura, los servicios públicos y el grado de soberanía ejercido por los tres gobiernos en lo que respecta a la adopción de políticas en pro de los intereses del público. Se espera que el ALCA sea el régimen de comercio e inversión más completo del mundo. Representa un mayor peligro que el TLCAN debido a la vulnerabilidad de la mayoría de los países de las Américas y a la propuesta de que se incorporen al ALCA nuevos reglamentos muy estrictos encaminados a extender la injerencia del tratado hacia nuevos sectores que el TLCAN no abarca. Las organizaciones de salud pública deben participar en la polémica en torno al ALCA y los gobiernos de los países de las Américas deben darle mayor prioridad a la salud que al comercio si se han de evitar riesgos innecesarios para la salud de los pueblos americanos.

Instrument for measuring psychological variables and adherence to treatment behavior in persons who are seropositive for HIV (VPAD-24)

Objective. To test the psychometric properties of an instrument for measuring psychological variables and adherence to treatment behaviors in persons with HIV infection or AIDS.
Methods. A cross-sectional study was performed with 68 subjects who were seropositive for the human immunodeficiency virus (HIV) and who were being treated in a health facility in the city of Hermosillo (Sonora), Mexico, at the time the study was carried out. Five consecutive statistical testing procedures were applied for data analysis: the Student t test for comparison of means, for assessing the comprehensibility of the questions; an exploratory factorial analysis with varimax rotation for determining construct validity; Cronbach's α coefficient for determining reliability; Pearson's correlation coefficient (r) for assessing concurrent validity; and multiple linear regression for determining predictive value.
Results. In 25 out of a total of 30 questions, the Student t test for comparison of means gave statistical significance values of P ≤ 0.05, P ≤ 0.005, P ≤ 0.01, and P ≤ 0.001. A four-factor structure was found with the factorial analysis with varimax rotation: (1) current adherence behavior and treatment; (2) underlying reasons for adherence or lack of adherence; (3) psychological well-being and social competencies; (4) past adherence behavior with values above 1 that, taken as a whole, explain 65.50% of the variance. An overall a coefficient of 0.852 was obtained with the test for reliability. The test for concurrent validity showed correlations between factors 1 and 2 (r = 0.615; P = < 0.01), between factor 2 and factors 3 and 4 (r = -0.178; P < 0.05 and r = 0.265; P < 0,05, respectively), and between factor 3 and duration of infection in months (r = 0.265; P < 0.05). Finally, multiple linear regression showed that psychological factors 2 and 4, which together explain 48.6% of the variance, predicted current adherence behavior (adjusted determination coefficient [R²] = 0.486).
Conclusion. According to the results obtained, the instrument has optimal reliability as well as construct validity, concurrent validity, and predictive validity.

Objetivo. Probar las propiedades psicométricas de un instrumento que mide variables psicológicas y comportamientos de adhesión al tratamiento en personas con VIH/sida.
Métodos. Se realizó un estudio transversal que contó con la participación de 68 personas seropositivas frente al virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) que en el momento del estudio recibían atención en una institución de salud de la ciudad de Hermosillo, México. Para el análisis de los datos se utilizaron cinco procedimientos estadísticos en orden sucesivo: la prueba de la t de Student de comparación de medias, para evaluar la comprensión de las preguntas; un análisis factorial exploratorio con rotación varimax, para estudiar la validez conceptual o teórica del instrumento (construct validity); el coeficiente α de Cronbach, para valorar la confiabilidad; el coeficiente de correlación de Pearson (r), para analizar la validez concurrente, y un análisis de regresión lineal múltiple, para estimar la validez predictiva.
Resultados. Con la prueba de la t de Student de comparación de medias se obtuvieron valores de significación estadística de P ≤ 0,05, P ≤ 0,005, P < 0,01 y P < 0,001 en 25 de las 30 preguntas. El análisis factorial exploratorio con rotación varimax arrojó una estructura de cuatro factores: 1) comportamientos de adhesión presentes y tratamiento; 2) motivos que subyacen a los comportamientos de adhesión o falta de adhesión; 3) bienestar psicológico y competencias sociales y 4) comportamientos de adhesión pasados con valores propios superiores a 1 y que en conjunto explican 65,50% de la varianza. En el análisis de confiabilidad se obtuvo un coeficiente α global de 0,852. En el estudio de la validez concurrente se hallaron correlaciones entre los factores 1 y 2 (r = 0,615; P < 0,01), entre el factor 2 y los factores 3 y 4 (r = -0,178; P < 0,05 y r = 0,265; P < 0,05, respectivamente), así como entre el factor 3 y la variable tiempo de infección en meses (r = 0,265; P < 0,05). Por último, el análisis de regresión lineal múltiple mostró que los factores psicológicos 2 y 4 -que en conjunto explican el 48,6% de la varianza- predijeron los comportamientos de adhesión en el presente (coeficiente de determinación [R²] ajustado = 0,486).
Conclusión. Según los resultados obtenidos, el instrumento posee una confiabilidad óptima y validez en sus tres variantes: conceptual, concurrente y predictiva.

OBJECTIVES: Tuberculosis (TB) is a leading public health problem and a recognized priority for the federal Governments of both Mexico and the United States of America. The objectives of this research, primarily for the four states in the United States that are along the border with Mexico, were to: (1) describe the epidemiological situation of TB, (2) identify TB risk factors, and (3) discuss tuberculosis program strategies.
METHODS: We analyzed tuberculosis case reports collected from 1993 through 2001 by the tuberculosis surveillance system of the United States. We used those data to compare TB cases mainly among three groups: (1) Mexican-born persons in the four United States border states (Arizona, California, New Mexico, and Texas), (2) persons in those four border states who had been born in the United States, and (3) Mexican-born persons in the 46 other states of the United States, which do not border Mexico.
RESULTS: For the period from 1993 through 2001, of the 16 223 TB cases reported for Mexican-born persons in the United States, 12 450 of them (76.7%) were reported by Arizona, California, New Mexico, and Texas. In those four border states overall in 2001, tuberculosis case rates for Mexican-born persons were 5.0 times as high as the rates for persons born in the United States; those four states have 23 counties that directly border on Mexico, and the ratio in those counties was 5.8. HIV seropositivity, drug and alcohol use, unemployment, and incarceration were significantly less likely to be reported in Mexican-born TB patients from the four border states and the nonborder states than in patients born in the United States from the four border states (P < 0.001). Multivariate analysis revealed that among pulmonary tuberculosis patients who were 18-64 years of age and residing in the four border states, the Mexican-born patients were 3.6 times as likely as the United States-born patients were to have resistance to at least isoniazid and rifampin (i.e., to have multidrug-resistant TB) and twice as likely to have isoniazid resistance. Mexican-born TB patients from the four border states and the nonborder states were significantly more likely to have moved or to be lost to follow-up than were the TB patients born in the United States from the four border states (P < 0.001).
CONCLUSIONS: Increased collaborative tuberculosis control efforts by the federal Governments of both Mexico and the United States along the border that they share are needed if tuberculosis is to be eliminated in the United States.

La tuberculosis en la frontera mexicanoestadounidense

OBJETIVOS: La tuberculosis es un problema de salud pública importante y es una prioridad reconocida por los gobiernos federales de México y Estados Unidos de América. Los objetivos de la presente investigación fueron los siguientes, atendiendo específicamente a los cuatro estados de los Estados Unidos que tienen frontera con México: 1) describir la situación epidemiológica de la tuberculosis, 2) identificar los factores de riesgo de contraer la enfermedad y 3) examinar las estrategias aplicadas en los programas antituberculosos.
MÉTODOS: Analizamos las notificaciones de casos de tuberculosis recogidas entre 1993 y 2001 por el sistema estadounidense para la vigilancia de la tuberculosis. Con esos datos se compararon los casos de tuberculosis detectados en tres grupos principalmente: 1) personas nacidas en México que vivían en uno de los cuatro estados fronterizos de Estados Unidos (Arizona, California, Nuevo México y Texas); 2) residentes de esos cuatro estados que habían nacido en los Estados Unidos, y 3) personas nacidas en México con residencia en cualquiera de los otros 46 estados de Estados Unidos que no tienen frontera con México.
RESULTADOS: Durante el período de 1993 a 2001, 12 450 (76,7%) de los 16 223 casos de tuberculosis en residentes de Estados Unidos nacidos en México se notificaron en Arizona, California, Nuevo México y Texas. En esos cuatro estados en general, la incidencia de tuberculosis en 2001 en personas nacidas en México fue 5,0 veces mayor que en personas nacidas en Estados Unidos. En dichos estados hay 23 condados que tienen frontera con México, y en ellos la razón observada fue de 5,8. Las probabilidades de que se notificaran seropositividad a VIH, abuso de alcohol, desempleo y encarcelamiento fueron menores, en grado significativo, entre pacientes tuberculosos nacidos en México con residencian en los cuatro estados fronterizos y en los otros estados que entre pacientes nacidos en Estados Unidos con residencia en los cuatro estados fronterizos (P < 0,001). Según el análisis multifactorial, en pacientes tuberculosos entre las edades de 18 y 64 años que vivían en los cuatro estados fronterizos las probabilidades de tener resistencia por lo menos a la isoniacida y la rifampicina (es decir, multirresistencia medicamentosa) eran 3,6 mayores cuando los pacientes habían nacido en México que cuando habían nacido en Estados Unidos. Asimismo, las probabilidades de tener resistencia a la isoniacida fueron dos veces mayores entre los pacientes nacidos en México que entre los nacidos en Estados Unidos. Los pacientes tuberculosos nacidos en México con residencia en los cuatro estados fronterizos y en los demás estados mostraron mayores probabilidades, en grado significativo, de haberse trasladado de lugar o de haber desaparecido durante el seguimiento que los pacientes tuberculosos nacidos en los Estados Unidos con residencia en los cuatro estados fronterizos (P < 0,001).
CONCLUSIONES: Para poder eliminar la tuberculosis de los Estados Unidos, hace falta una mayor colaboración entre los gobiernos federales de este país y de México en lo que respecta a iniciativas para controlar la tuberculosis a lo largo de la frontera que comparten.

The Pan American Health Organization traces its origin back to the First General International Sanitary Convention of the American Republics, which was held in Washington, D. C., in December 1902. At the top of the agenda of the meeting were the complex public health issues involved in fighting yellow fever and other epidemic infectious diseases. The final resolution of the first convention stated, “It shall be the duty of the International Sanitary Bureau to lend its best aid and experience toward the widest possible protection of the public health of each of the said Republics, in order that disease may be eliminated and that commerce between said Republics may be facilitated.” In the 19th century, efforts at inter-American cooperation had been limited almost exclusively to assisting commerce, and had had almost nothing to do with health. In 1923 the International Sanitary Bureau changed its name to the Pan American Sanitary Bureau, which would eventually become known as the Pan American Health Organization (PAHO) (1).

Pan-Americanism is the guiding principle upon which PAHO was founded. That principle is expressed in the PAHO Member States’ commitment to working together to improve the health of their citizens and to support the countries facing the greatest need. This principle recognizes that many health problems require a collective effort. The PAHO Member States acknowledge that the health and public health of one’s neighbors is a shared responsibility of all. Pan-Americanism is grounded in values aimed at breaking down the barriers of health inequities. This principle is perhaps even more relevant today in a world of free trade and vast movements of people.

In the 20th century, Pan-Americanism spawned several disease control initiatives that strengthened the collective efforts for improving technical cooperation among PAHO Member States, and that enhanced the strategy of “regional programs.” These initiatives included yellow fever eradication and malaria eradication. The targets were not achieved with these two initiatives, mostly because the strategies were not technically feasible. Experience has subsequently demonstrated that it is virtually impossible to eradicate diseases that have mosquito vectors. However, the use of immunization and vaccine technologies enabled Member States and PAHO to establish the program to eradicate smallpox in the Western Hemisphere, a target achieved in the Region of the Americas well in advance of other regions of the world. While the program for smallpox eradication in the Americas relied on many of the elements of Pan-Americanism, the initiative to eradicate smallpox did not realize its full potential for Regional cooperation. For example, some countries in the Americas acted independently of the policies of PAHO and the World Health Organization (WHO) and stopped vaccinating with smallpox vaccine, leaving those nations at enormous risk for importations of virus and for ensuing outbreaks.

The subsequent global achievement of smallpox eradication spearheaded the development of the Expanded Program on Immunization in PAHO and WHO. Unlike the rest of the world, EPI in the Americas was accentuated with the development of PAHO’s Revolving Fund for the procurement of vaccines and syringes for Member States. PAHO’s management of the Revolving Fund has helped ensure an adequate and safe supply of vaccines at affordable prices in the Americas, which in turn optimizes the likelihood that targets will not be jeopardized by insufficient supplies of vaccine. In the Americas the establishment of EPI and the Revolving Fund paved the way for the Region of the Americas to be the first region in the world to eradicate polio, as well as to achieve remarkable progress towards measles elimination. This paper will study the experience of the Regional program on immunization in the Americas in order to identify the lessons learned. It also examines PAHO’s original Expanded Program on Immunization, the PAHO Revolving Fund for procurement of vaccines and syringes for national immunization programs, and polio eradication in the Americas. These lessons are intended to assist policymakers at the global, regional, and subregional levels in ensuring the highly effective coordination of health interventions among groups of countries.

Dos funciones esenciales de los programas de vacunación regionales aplicados en varios países simultáneamente consisten en controlar en todo un territorio, franqueando fronteras, las enfermedades que se pueden prevenir mediante la vacunación y en reducir las faltas de equidad en materia de salud. Los buenos resultados de los programas de vacunación regionales dependen del esfuerzo coordinado que hagan los países y sus socios por alcanzar una meta regional en común. Con el fin de explorar las lecciones derivadas de la experiencia, en este artículo se echa un vistazo al Programa Ampliado de Inmunización original de la Organización Pan americana de la Salud (OPS), al Fondo Rotatorio de la OPS para la adquisición de vacunas y jeringas para los programas nacionales de vacunación, y a la erradicación de la poliomielitis del territorio americano. Se resaltan estas lecciones para ayudar a los formuladores de políticas en los niveles mundial, regional y subregional a coordinar eficazmente las intervenciones de salud realizadas por varios países en conjunto. Para ser provechosos, los programas de salud regionales tienen que verse respaldados por un genuino compromiso con la cooperación entre países como valor fundamental; la capacidad para averiguar qué problemas existen e idear buenas soluciones; la capacidad para llevar a cabo intervenciones de manera sustentable; el firme compromiso de los ministros de salud y otros jefes de gobierno; la gestión eficaz de los programas; los planes de salud nacionales; la buena supervisión técnica y la coordinación de alianzas; una cooperación técnica más intensa con los países más pobres, donde hay que redoblar los esfuerzos por conseguir más recursos y apoyo; la cooperación entre países; y la capacidad para responder a circunstancias insólitas.

Since 1969 the International Atomic Energy Agency and the World Health Organization (along with the Pan American Health Organization, working with countries in Latin America and the Caribbean) have operated postal dosimetry audits based on thermoluminescent dosimetry (TLD) for radiotherapy centers. The purpose of these audits is to provide an independent dosimetry check of radiation beams used to treat cancer patients. The success of radiotherapy treatment depends on accurate dosimetry. Over the period of 1969 through 2003 the calibration of approximately 5 200 photon beams in over 1 300 radiotherapy centers in 115 countries worldwide was checked. Of these audits, 36% were performed in Latin America and the Caribbean, with results improving greatly over the years. Unfortunately, in several instances large TLD deviations have confirmed clinical observations of inadequate dosimetry practices in hospitals in various parts of the world or even accidents in radiotherapy, such as the one that occurred in Costa Rica in 1996. Hospitals or centers that operate radiotherapy services without qualified medical physicists or without dosimetry equipment have poorer results than do hospitals or centers that are properly staffed and equipped. When centers have poor TLD results, a follow-up program can help them improve their dosimetry status. However, to achieve audit results that are comparable to those for centers in industrialized countries, additional strengthening of the radiotherapy infrastructure in Latin America and the Caribbean is needed.

Auditorías de las dosis usadas en centros de radioterapia en América Latina y el Caribe: tendencias observadas en el período de 1969–2003

Desde 1969, el Organismo Internacional de Energía Atómica y la Organización Mundial de la Salud (junto con la Organización Panamericana de la Salud en países de América Latina y el Caribe) han puesto en marcha un programa de auditorías dosimétricas por correo que se basa en la dosimetría termoluminiscente (DTL) para servicios de radioterapia. El objetivo del programa es ofrecer una verificación dosimétrica independiente de la calibración de los haces de radiación que se usan para tratar a los enfermos de cáncer. La obtención de buenos resultados en radioterapia depende de una dosimetría exacta. Entre 1969 y 2003 se verificó la calibración de aproximadamente 5 200 haces de fotones en más de 1 300 centros de 115 países de todo el mundo. El 36% de esas auditorías se efectuaron en América Latina y el Caribe, donde a lo largo de los años se observó un mejoramiento de los resultados. Por desgracia, ha habido varios casos en servicios de radioterapia de varias partes del mundo en los que las grandes desviaciones de la DTL han confirmado las observaciones clínicas de prácticas dosimétricas inadecuadas e incluso de accidentes de radioterapia como el ocurrido en Costa Rica en 1996. Los hospitales o centros cuyos servicios de radioterapia funcionan sin contar con físicos médicos calificados o que carecen de equipo de dosimetría obtienen peores resultados que los dotados de personal y equipo adecuados. Cuando se obtienen malos resultados en las mediciones de DTL en un determinado centro, un programa de seguimiento puede ayudarlo a mejorar la dosimetría. No obstante, para lograr resultados de auditoría semejantes a los obtenidos por los centros de los países industrializados, es necesario seguir fortaleciendo la infraestructura de la radioterapia en América Latina y el Caribe.

A network to promote health systems based on primary health care in the Region of the Americas

Objectives. To identify the relational components of an international network of organizations that provide technical and financial assistance to promote the development of health systems based on primary health care in the countries of the Region of the Americas; to analyze the linkages that would allow the collaborating partners of the Pan American Health Organization (PAHO) to work together on health issues; and to determine the basic theoretical elements that can help to develop action strategies that support advocacy efforts by a network. Methods. This was a qualitative and quantitative cross-sectional study based on identifying key informants and on analyzing social networks. Ethnographic and relational information from 46 international organizations was collected through a self-administered semistructured questionnaire. From 46 international health cooperation organizations, 29 decisionmakers from 29 organizations participated (63.0% response rate). The structure and the strength of the network was evaluated in terms of density, closeness, clustering, and centralization. The statistical analysis was done using computer programs that included UCINET, Pajek, and Microsoft Access.
Results. We found a structurally centralized theoretical network, whose nodes were clustered into four central subgroups linked by a shared vision. The leadership, influence, and political interests reflected the formal and technical-cooperation linkages, the formal support for health systems based on primary health care, and the flow of resources being more often technical ones than financial ones.
Conclusions. The interorganizational relational components and the social-action ties that were identified could help in the development and consolidation of a thematic network for advocacy and for the management of technical and financial assistance that supports primary health care in the Americas. The linkages for joint action that were identified could advance international cooperation in developing health systems based on primary health care, once PAHO formulates clear implementation strategies and takes a leadership position in mobilizing financial resources and in creating informal and interpersonal linkages for action.

Objetivos. Identificar los componentes relacionales de una red internacional de organizaciones de cooperación técnica y financiera que promueva el desarrollo de sistemas de salud basados en la atención primaria de salud (APS) en los países de la Región; analizar los vínculos de acción social para la cooperación en salud entre los socios colaboradores de la Organización Panamericana de la Salud (OPS); y determinar los elementos teóricos básicos que pueden contribuir a desarrollar estrategias de acción que respalden la abogacía en red.
Métodos. Estudio transversal cualitativo y cuantitativo basado en la identificación de informantes clave y el análisis de redes sociales. Se colectó información etnográfica y relacional de 46 organizaciones internacionales mediante un cuestionario semiestructurado autoaplicado. Participaron 29 tomadores de decisión pertenecientes a 29 organizaciones de cooperación internacional en salud (tasa de respuesta: 63,0%). La estructura y solidez de la red se evaluó mediante la densidad, la distancia, la transitividad y la centralización de los nodos. El análisis estadístico se realizó mediante los programas informáticos UCINET, PAJEK y MS Access, entre otros.
Resultados. Se identificó una red teórica estructuralmente centralizada, cuyos nodos aglutinados en cuatro subgrupos centrales se vincularon en una visión compartida. El liderazgo, la influencia y los intereses políticos reflejaron los vínculos cooperativos de tipo formal y técnico y el apoyo formal a favor de la propuesta, con el predominio del flujo de recursos técnicos sobre los financieros.
Conclusiones. Los componentes relacionales interorganizacionales y los vínculos de acción social identificados pueden influir positivamente en la conformación y consolidación de una red temática de abogacía y gestión para la cooperación técnica y financiera en apoyo a la APS en la Región de las Américas. Los vínculos de acción identificados pueden favorecer la cooperación internacional en el desarrollo de sistemas de salud basados en la APS, una vez que la OPS formule estrategias de implementación claras y tome el liderazgo para movilizar recursos financieros y generar vínculos de acción informal e interpersonal.

Epidemiological potential of multiple-cause-of-death data listed on death certificates, Brazil, 2003

Objective. To evaluate the automated processing and the epidemiological potential of multiple-cause-of-death data listed on death certificates in Brazil in 2003.
Methods. Data were obtained from the Brazilian Mortality Information System. The distribution of the number of causes per death certificate was processed using the Multiple Cause of Death Tabulator software and expressed as a percentage of the total deaths in federation units, regions, and in the country as a whole. For the main causes of death identified in Brazil in 2003, we calculated the rate at which each cause was listed as the “underlying cause of death” in relation to the total times the cause was mentioned.
Results. The mean number of causes of death per certificate ranged from 2.07 in the state of Maranhão to 3.15 in the state of São Paulo, and from 2.45 in the Northeast to 2.99 in the Mid-West. For the entire country, the mean number of causes of death per certificate was 2.81. External causes and neoplasms, unattended deaths, human immunodeficiency virus, and alcoholic liver disease were listed as the underlying cause more than 90% of the times they were mentioned; neoplasms, Chagas’ disease, congenital malformations, ischemic heart diseases, and cerebrovascular diseases, between 70% to less than 90% of the times they were mentioned; and pneumonias, heart failure, alcohol dependence, malnutrition, hypertensive diseases, anemias, ill-defined causes, prematurity, septicemias, and respiratory failure, less than 40% of the times they were mentioned.
Conclusions. Although underlying causes of death are still essential to analyze historical trends, compare countries, and to guide the prevention of death, multiplecause- of-death-data offer a new insight into the study of mortality. The combination of the two methodologies is more useful than the isolated use of either approach.

Objetivo. Avaliar o processamento automático e o potencial epidemiológico da utilização das causas múltiplas de morte por meio de suas menções nas declarações de óbito no Brasil em 2003.
Métodos. Os óbitos estudados provieram do banco de dados do Sistema de Informação sobre Mortalidade. A distribuição do número de causas informadas por declaração de óbito foi processada pelo Tabulador de Causas Múltiplas e descrita por meio de porcentagens em relação aos totais de óbitos nas unidades da federação, nas regiões e no País. Para as principais causas identificadas no Brasil em 2003, calculou-se a proporção de ocorrência de cada uma delas como causa como básica em relação ao número total de vezes que foi mencionada.
Resultados. O número médio de causas por declaração de óbito variou de 2,07 no Estado do Maranhão a 3,15 no Estado de São Paulo; entre as regiões, esse número variou de 2,45 no Nordeste até 2,99 no Centro-Oeste. Para o Brasil, o número médio de causas por declaração de óbito foi 2,81. As causas externas e as neoplasias, a morte sem assistência, as doenças pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV) e a doença alcoólica do fígado apareceram como causa básica em mais de 90% das vezes em que foram mencionadas; as neoplasias, a doença de Chagas, as malformações congênitas, as doenças isquêmicas do coração e as doenças cerebrovasculares, entre 70 e menos de 90% das menções; e as pneumonias, a insuficiência cardíaca, o alcoolismo, a desnutrição, as doenças hipertensivas, as anemias, as causas mal definidas, a prematuridade, as septicemias e a insuficiência respiratória, em menos de 40%.
Conclusões. Embora a causa básica de morte continue a ser essencial para a análise de tendências históricas, para a comparabilidade entre países e para orientar a prevenção da morte, a metodologia das causas múltiplas permite vislumbrar uma nova dimensão no estudo da mortalidade. A combinação das duas metodologias é mais útil do que o uso de uma delas isoladamente.

Objectives. Assess the extent of the teaching of care for individuals with special needs in schools of dentistry in Latin America and the Caribbean (LAC), and deans and program directors’ willingness to introduce such programmatic modules into the curricula.
Methods. The survey instrument (a short-answer questionnaire modeled from the U.S. Curriculum Assessment of Needs Project) was delivered to a survey sample gleaned from all LAC dental schools listed in the World Health Organization (WHO) World Directory of Medical Schools through a Web-based survey tool that delivered the questionnaire via e-mail and stored and displayed responses graphically and in real time. Schools with incorrect or insufficient e-mail/contact information or a primary working language other than Spanish or Portuguese were excluded from the study. A total of three attempts (by e-mail and telephone) were made to follow up nonrespondents.
Results. More than half of the 142 respondents indicated their students were receiving less than 5 hours of didactic training and less than 5 hours of clinical training in the care of individuals with special needs. Of these 142 respondents, 23% and 30%, respectively, reported that no curricula hours were needed for didactic or clinical training focused exclusively on care of individuals with special needs. Emphasis on the difficulties in developing such programs was placed on lack of faculty experienced in the care of patients with special needs.
Conclusion. There is a need for increased didactic and clinical preparation of graduates of LAC dental schools in the care of individuals with special health needs.

Escuelas de odontología de América Latina y el Caribe: enseñanza sobre necesidades especiales

Objetivos. Evaluar en qué grado se enseña sobre la atención a las personas con necesidades especiales en las escuelas de odontología de América Latina y el Caribe (ALC) y la disposición de los decanos y los directores de programas de introducir estos módulos en los currículos.
Métodos. Se envió una encuesta (un cuestionario de respuestas breves modelado a partir del U.S. Curriculum Assessment of Needs Project) a todas las escuelas de odontología de ALC incluidas en el Directorio Mundial de Escuelas de Medicina de la Organización Mundial de la Salud. Para ello se empleó una herramienta de encuesta en línea que enviaba el cuestionario por correo electrónico y almacenaba y presentaba las respuestas gráficamente en tiempo real. Se excluyeron las escuelas con información de contacto/correo electrónico incorrecta o insuficiente y las escuelas cuyo idioma de trabajo no era español o portugués. Se hicieron tres seguimientos (por correo electrónico y teléfono) a las que no respondían.
Resultados. Más de la mitad de las 142 escuelas que respondieron afirmaron que sus estudiantes recibían menos de 5 horas de entrenamiento didáctico y menos de 5 horas de entrenamiento clínico para la atención de personas con necesidades especiales. De los 142 encuestados, 23% y 30% informaron que no se necesitaban horas curriculares para el entrenamiento didáctico o clínico, respectivamente, enfocadas exclusivamente en la atención de personas con necesidades especiales. En cuanto a las dificultades para desarrollar estos programas se observó un mayor énfasis en la falta de profesores con experiencia en la atención de pacientes con necesidades especiales.
Conclusiones. Se necesita aumentar la preparación didáctica y clínica de los graduados de las escuelas de odontología de ALC en la atención de personas con necesidades especiales.

National public health institutes: a coordinated and comprehensive approach toward influenza A H1N1 and other threats to public health

The current influenza A H1N1 epidemic has demonstrated once again the importance of being able to count on robust, coordinated, and comprehensive public health systems. Countries that do rely on such health systems have proven to recognize, diagnose, and treat influenza in a timely manner, and to provide the public with the education needed to minimize the number of deaths and acute cases. The International Association of National Public Health Institutes (IANPHI) recommends that all countries begin to coordinate their national public health efforts. IANPHI offers its support and guidance to all who would create or strengthen their national public health institutes. By strengthening national public health systems, the ability to collaborate and the security of all countries is heightened. These institutions exist for the public good, and any improvements made to them are also a contribution toward better health for the population.

Por lo general, el público no reconoce en su justa medida el papel que desempeñan los sistemas nacionales de salud y sus instituciones de salud pública, especialmente cuando funcionan bien. Solamente cuando se presenta un desafío o una crisis de salud pública —como los brotes de enfermedades infecciosas, los desastres naturales o los aumentos alarmantes en las tasas de enfermedades crónicas o de lesiones— quedan expuestos los puntos débiles de los sistemas nacionales de salud pública y se hace notar la necesidad de robustecerlos y de establecer enfoques coordinados para la prevención y el control de las enfermedades (1, 2).