Revista Panamericana de salud Pública/Pan American Journal of Public Health

Determining exposure history in occupational epidemiology

In epidemiology, it is necessary that exposure indicators have good validity in order to obtain valid results when measuring the risks associated with occupational exposure to environmental noxious agents. However, ensuring the validity of past exposure data is no easy task. Because there are no environmental hygiene measures or representative levels of bioindicators signaling past exposure, self-reports have been used as a source of indirect exposure data. Unfortunately, data on specific agents are commonly poor and need to be complemented with data on the determinants of exposure. The validity of self-reports improves when certain techniques, such as control lists and icons, are employed, and the quality of individual exposure data improves when secondary data on exposure and its conditioning or determining factors are incorporated. Exposure can be determined by means of exposure matrices, assessment by experts, and exposure models, and by using a combination of primary and secondary data on exposure and its conditioning factors. Matrices contain pooled data and can thus lead to errors in classifying individual exposure and to biased risk estimates. Assessment by experts is probably the method with the highest validity, but it can become expensive when studies are large. It is also feasible to use a formal model for assessing perceivable exposures, complemented with expert assessments whenever the results of the model appear to deviate from reality.

Key words Occupational risk; epidemiologic methods; risk assessment.

La validez de los indicadores de exposición es una condición necesaria en epidemiología si se han de obtener resultados válidos en la medición de los riesgos asociados con la exposición a agentes nocivos en el entorno laboral. Sin embargo, llevar a cabo la validación de estos indicadores de exposiciones pasadas no es tarea fácil.
Debido a la falta de mediciones de referencia en el ámbito de la higiene industrial y de concentraciones representativas de bioindicadores que reflejen las exposiciones pasadas, el método de los autoinformes se ha utilizado para recoger datos de exposición indirectos. No obstante, los datos acerca de agentes nocivos específicos son a menudo deficientes y deben completarse con otros sobre los factores condicionantes de la exposición. La validez de los autoinformes mejora cuando se utilizan listas de verificación e iconos ilustrativos, mientras que la calidad de la información sobre las exposiciones personales mejora cuando se incorporan datos secundarios acerca de las exposiciones y de los factores que las condicionan o determinan.
La exposición se puede determinar mediante matrices de exposición, evaluación por expertos y modelos de exposición, integrando datos primarios y secundarios acerca de las exposiciones y sus factores condicionantes. Las matrices contienen datos agrupados y, por consiguiente, pueden llevar a errores a la hora de clasificar las exposiciones individuales e introducir sesgos en la estimación de los riesgos.
La evaluación por expertos es probablemente el método con el índice de validez más alto, pero puede entrañar costos muy altos en el caso de estudios de cierta magnitud. Otra posibilidad con buenas perspectivas es la de utilizar un modelo formal para evaluar las exposiciones patentes y mejorarlo mediante la evaluación por expertos en situaciones en las cuales los resultados del modelo parezcan alejarse de la realidad.

Response capacity for epidemic emergencies: recommendations for country self-evaluation

Communicable diseases that have appeared or reappeared in recent years have demonstrated their great potential for spreading and their capacity to overwhelm a country's resources, causing major emergencies. The recent SARS epidemic showed that only health systems that have been strengthened and that have the response capacity for events of this kind will be able to handle future contingencies. Governments have recognized the need to support initiatives to strengthen their countries' capacities in surveillance, prevention, and the control of emergencies caused by epidemics. This piece identifies essential components that will make it possible to guide the efforts of governments, with the support of the Pan American Health Organization and other international organizations, toward achieving a common goal: establishing for countries warning and epidemic-emergency response systems that are appropriate and effective.

Key words: epidemiology, disease outbreaks, communicable diseases, epidemiologic surveillance, disease notification.

Epidemiology and genetics: a strategic alliance in the new millennium?

Although the information derived from biological markers could conceivably be used to overcome some of the problems intrinsic to virtually all epidemiologic study designs—case definition, true exposure level, host susceptibility and resistance to factors of interest, the misclassification of study subjects (false positive and false negative test results), etc.—, we are still unable to resolve all such problems with the tools available at present. Biological markers seem more promising as potential indicators of the degree of susceptibility than as indicators of disease occurrence, an application requiring further technical refinement. Currently biological markers are employed in public health mainly to screen for particular diseases. Unfortunately, these markers have their limitations. For one thing, it is unlikely that they will completely eliminate the problem of false positive and false negative results, since DNA from solid tumors undergoes slight degradation due to necrosis and since genetic markers are susceptible to the effects of exposure to medication, diet, sex, ethnicity, and even the circadian cycle. And even if false positives and negatives were ultimately eliminated, it would be impossible to use many of the analytical tools based on two by two tables, such as the chi squared test, logistic regression, the Poisson regression, Cox' proportional hazards ratio, etc., since such tools rely on comparisons of the number of false positives and negatives in the exposed and non-exposed groups. Finally, albeit no less important, certain ethical issues must be carefully considered before allowing the massive use of human genetic markers, which could lead to violations of the rights of individuals, families, and communities if carried out in an indiscriminate, unregulated fashion. Epidemiology is rapidly broadening its scope, a trend that will continue into the future; new analytical tools will be developed, and the working hypotheses to which such tools will be applied will change. At present the scientific community is paying increased attention to this field of study, but more research and discussion are needed to respond to many of the questions for which we have no satisfactory answers yet.

Key words: epidemiology; genetics, population; biological markers; validity.

OBJECTIVE: To provide some of the first data on cancer incidence among indigenous people in the Amazon basin of Ecuador, and to compare that incidence with the level found among nonindigenous persons living in that same area.
METHODS: From the study area 1 207 cancer cases were reported to the National Cancer Registry over the 1985—2000 period. Frequency and relative risks were calculated for the indigenous residents and for the nonindigenous residents of the area.
RESULTS: Cancer of the testes and leukemia were the most common cancer types among indigenous men, and cancer of the cervix uteri was the most common among indigenous women. Indigenous men were at significantly lower risk for cancer of the stomach, skin, prostate, and lymph nodes and for leukemia than were nonindigenous men. Indigenous women were at significantly lower risk for cancer of the stomach, skin, breast, cervix uteri, and lymph nodes than were nonindigenous women.
CONCLUSION: Our data from the Ecuadorian Amazon indicate the need to develop appropriate mechanisms to register the indigenous population in the national census as well as in the National Cancer Registry. Also needed are cancer early detection programs, more health education efforts, and stronger health services that are adapted to the local conditions. Future research should focus on factors that may help to explain the different cancer patterns found among indigenous persons and nonindigenous persons.

OBJETIVO: Proporcionar los primeros datos sobre la incidencia de cáncer en la población indígena de la cuenca amazónica del Ecuador y comparar dicha incidencia con la hallada en la población no indígena que habita en la misma zona.
MÉTODOS: En la zona estudiada se notificaron 1 207 casos de cáncer al Registro Nacional de Cáncer en el período de 1985—2000. Se calcularon las respectivas frecuencias y riegos relativos de los residentes indígenas del territorio y de los residentes no indígenas.
RESULTADOS: El cáncer testicular y la leucemia fueron los cánceres más comunes en los hombres de raza indígena, y el cáncer de cuello uterino fue el más frecuente en las mujeres de esa raza. Los hombres indígenas tuvieron un riesgo menor de cáncer de estómago, piel y próstata, así como de linfomas y leucemias, que los hombres de raza no indígena. Las mujeres indígenas también mostraron un riesgo menor de cáncer de estómago, piel, mama y cuello uterino, así como de linfomas y leucemias, que las mujeres no indígenas. En ambos casos las diferencias entre una raza y otra fueron estadísticamente significativas.
CONCLUSIÓN: Nuestros datos obtenidos en la cuenca amazónica del Ecuador apuntan a la necesidad de crear mecanismos adecuados para inscribir a la población indígena en el censo nacional y en el Registro Nacional de Cáncer. También hacen falta programas para la detección temprana del cáncer, nuevas iniciativas de educación sanitaria y mejores servicios de salud adaptados a las condiciones locales. Las investigaciones realizadas en un futuro deberán centrarse en aquellos factores que podrían explicar las diferencias en la frecuencia de distintos cánceres en personas indígenas y no indígenas.

Validation of a questionnaire for epilepsy diagnosis in primary care services.

Objective. To evaluate the usefulness of a questionnaire in primary health care services for establishing the diagnosis of epilepsy in children from 1 to 10 years old and for classifying their epileptic seizures.
Methods. This cross-sectional observational study was conducted in 2004. There were 204 children in the study (102 diagnosed with epilepsy and 102 without epilepsy). The children were randomly selected at the Regional Center of Epilepsies and the Vincent Corral Moscoso Hospital, which are both in the city of Cuenca, Ecuador. For the study, each child with epilepsy was matched with a child without epilepsy, in two age groups: 1 to 5 years old and 6 to 10 years old. Four students who were in their last academic year in the School of Medicine of Cuenca and who did not know the child¡¯s diagnosis utilized the questionnaire with a family member or other guardian of the child. The validity, sensitivity, specificity, positive predictive value, and negative predictive value of the questionnaire were calculated, with 95% confidence intervals (95% CIs). The clinical diagnosis carried out by specialists was used as the gold standard.
Results. The assessment showed that the questionnaire had good sensitivity (95.10%; 95% CI: 94.58%.95.61%) and good specificity (97.06%; 95% CI: 96.58%.97.59%). Validity was 96.08% (95% CI: 95.84%.96.36%), with a positive predictive value of 97.00% (95% CI: 96.48%.97.52%) and a negative predictive value of 95.19% (95% CI: 94.74%. 95.74%). The level of agreement in the classification of the epileptic seizures carried out by the neurologists and by the medical students who used the questionnaire was satisfactory for the generalized seizures (kappa = 0.67). Upon testing for interobserver agreement among the specialists, the kappa value for the diagnoses was 0.80 among the neurologists and 0.89 among the pediatricians.
Conclusions. The diagnostic questionnaire that was assessed has good sensitivity and adequate specificity, and, after brief training, primary health care general practitioners can use it to help them diagnose epileptic seizures.

Objetivos. Evaluar la utilidad de un cuestionario para establecer el diagnóstico de epilepsia en niños de 1 a 10 años de edad y clasificar las crisis epilépticas en los servicios de atención primaria.
Métodos. Estudio observacional transversal; participaron 204 niños de 1 a 10 años de edad (102 con diagnóstico de epilepsia y 102 sin epilepsia) escogidos al azar en el Centro Regional de Epilepsias y en el Hospital Vicente Corral Moscoso, ambos de la ciudad de Cuenca, Ecuador. Los niños fueron pareados por grupos de edad (de 1 a 5 y de 6 a 10 años). Cuatro estudiantes del último año de la Escuela de Medicina de esa ciudad que desconocían el diagnóstico del niño aplicaron el cuestionario a un familiar del niño o a su representante. Se evaluó el grado de discriminación diagnóstica (validez) del cuestionario, la sensibilidad, la especificidad y el valor diagnóstico de un resultado positivo o negativo, con un intervalo de confianza de 95% (IC95%). Como criterio de referencia se utilizó el diagnóstico clínico emitido por especialistas.
Resultados. La evaluación realizada demostró que el cuestionario de diagnóstico estudiado tiene buena sensibilidad (95,10%; IC95%: 94,58 a 95,61) y especificidad (97,06%; IC95%: 96,58 a 97,59). El índice de validez fue de 96,08 (IC95%: 95,84 a 96,36), con un valor pronóstico de un resultado positivo de 97,00% (IC95%: 96,48 a 97,52) y un valor pronóstico de un resultado negativo de 95,19% (IC95%: 94,74 a 95,74). El grado de concordancia de la clasificación de las crisis epilépticas realizadas por los neurólogos y los estudiantes de medicina que utilizaron el cuestionario fue satisfactorio para las crisis generalizadas (índice k: 0,67). Según la prueba de reproducibilidad de resultados entre observadores, el índice κ para el diagnóstico de los neurólogos fue de 0,80 y para el diagnóstico de los pediatras de 0,89.
Conclusiones. El cuestionario de diagnóstico evaluado posee una buena sensibilidad y una adecuada especificidad y puede ayudar a los médicos generales, después de un breve entrenamiento, a diagnosticar las crisis epilépticas en los servicios de atención primaria.

Nutritional status of Naporuna children under five in the Amazon region of Ecuador

OBJECTIVES: To assess the nutritional status of Naporuna children under five years of age from the Amazon region of Ecuador, and to identify risk factors for developing malnutrition in this population group.
METHODS: A survey-based cross-sectional study was carried out in Orellana, a province in northeastern Ecuador, between June 2001 and February 2002. Household interviews were conducted in 30 communities chosen at random, and a questionnaire was used to record the following: the social and demographic characteristics and parity of mothers having children under five years of age, and the children's demographic and anthropometric characteristics, history of breastfeeding, and medical conditions suffered over the two-week period just prior to the survey. Each child was also subjected to a physical examination. Anemia was diagnosed clinically by conjunctival exam. The statistical association among variables was determined by means of the chi-square test, with use of Yates' correction and Fisher's exact test (two-tailed) when there were 5 observations or less. Risk factors for chronic malnutrition and underweight were determined by means of logistic regression.
RESULTS: Overall, 189 mothers of 347 children under five were interviewed. Of these 347 children, 307 (88.5%) participated in the study. Chronic malnutrition was found in 22.8% of the children; 26.4% were underweight, and 9.8% had acute malnutrition. Moreover, 7.5% had severe chronic malnutrition; 4.9% were severely underweight, and 1.6% had severe acute malnutrition. A total of 5 children (1.6%) showed signs of both chronic and acute malnutrition. The largest prevalence of chronic malnutrition was found in the 12–23 month age group. Risk factors for chronic malnutrition that were statistically significant included living in an area without access to a road, the total number of children in the family (>7), and the presence of an acute respiratory infection or abdominal distension on the day the physical examination was performed. Abdominal distension and pale conjunctiva on physical examination were predictive for underweight.
CONCLUSIONS: Among the Naporuna children under 5 years of age included in this study, the prevalences of acute malnutrition and underweight appeared to be higher than had been previously detected among other populations in the Amazon region. More studies on the prevalence of parasitic infections and anemia and on the feeding practices and dietary habits of indigenous communities are needed in order to better understand their nutritional intake. A program for monitoring the diet of indigenous peoples is necessary and should be established.

OBJETIVOS: Evaluar el estado nutricional de los niños indígenas naporunas menores de 5 años de la región amazónica del Ecuador e identificar los factores de riesgo de desnutrición que afectan a esta población.
MÉTODOS: Se realizó un estudio transversal en la provincia de Orellana, al nordeste del Ecuador, entre junio de 2001 y febrero de 2002. Se realizaron entrevistas domiciliarias en 30 comunidades elegidas al azar y se aplicó un cuestionario que recogió los datos sociodemográficos y de paridad de las madres de niños menores de 5 años, así como los datos demográficos y antropométricos de los niños, la historia de su lactancia y las enfermedades que ellos padecieron en las dos semanas previas a la encuesta. Se realizó también un examen clínico a cada niño. El diagnóstico de anemia fue clínico y se basó en el examen de la conjuntiva ocular. La asociación estadística entre las diferentes variables se determinó mediante la prueba de la ji al cuadrado, y se emplearon la corrección de Yates y la prueba exacta de Fisher de dos colas cuando el número de observaciones era 5 o menos. Los factores de riesgo de la desnutrición crónica y del bajo peso se identificaron mediante análisis de regresión logística.
RESULTADOS: En total se entrevistó a 189 madres de 347 niños menores de 5 años. De ellos, 307 niños (88,5%) participaron en el estudio. Se observó desnutrición crónica en 22,8% de los niños, 26,4% presentaban bajo peso y 9,8% padecían de desnutrición aguda. La prevalencia de desnutrición crónica grave fue de 7,5%, la de bajo peso grave de 4,9% y la de aguda grave de 1,6%. En total, 5 (1,6%) niños presentaron indicadores de desnutrición crónica y aguda. La mayor prevalencia de desnutrición crónica se observó en el grupo de edad de 48 a 59 meses y la mayor prevalencia de bajo peso grave y de desnutrición se detectó en el grupo de 12 a 23 meses. Los factores determinantes estadísticamente significativos de desnutrición crónica fueron vivir en una comunidad sin acceso a alguna carretera, el número total de niños en la familia (> 7), y la presencia de infecciones respiratorias agudas y de distensión abdominal el día del examen. La distensión abdominal y la palidez conjuntival a la exploración física fueron los factores pronósticos en relación con el bajo peso.
CONCLUSIONES: Las prevalencias de desnutrición aguda y crónica y de bajo peso encontradas en niños naporunas menores de 5 años son más elevadas que las observadas en otras poblaciones amazónicas. Se requieren estudios adicionales que determinen la prevalencia de parasitosis y anemia y que evalúen las costumbres alimentarias y el tipo de dieta de las comunidades indígenas para obtener un cuadro más completo de su situación nutricional. Se recomienda poner en marcha un plan de monitoreo dirigido a evaluar las tendencias nutricionales de esta población.

La explotación petrolera en la cuenca amazónica de Ecuador: una emergencia para la salud pública

Desde la década de 1970, el petróleo ha sido una de las principales fuentes de ingresos del Ecuador y ha servido como "motor impulsor" de la economía nacional. La mayor parte del petróleo ecuatoriano se extrae en la cuenca amazónica del nordeste del país. Desde que comenzó la explotación petrolera, compañías extranjeras y la empresa petrolera estatal Petroecuador han extraído más de dos mil millones de barriles de petróleo crudo de la Amazonía ecuatoriana. A lo largo de este proceso se han liberado al medio ambiente miles de millones de galones de desechos sin tratar, gas y petróleo crudo. Este artículo analiza el impacto ambiental y sanitario provocado por el desarrollo petrolero en la región amazónica del Ecuador. Por ejemplo, el análisis del agua de varias corrientes fluviales de la localidad ha demostrado la presencia de altas concentraciones de productos químicos derivados del petróleo en las zonas petrolíferas en explotación. Los estudios epidemiológicos han encontrado un mayor riesgo de sufrir síntomas asociados con el petróleo y abortos espontáneos en las mujeres que viven en las proximidades de los campos petroleros. También se ha encontrado una incidencia excesiva de cáncer. Se necesitan intervenciones locales, nacionales e internacionales para evitar que se empeoren los efectos negativos que ejerce sobre el medio ambiente y la salud el desarrollo petrolero. Estas intervenciones deben abarcar un sistema de monitoreo y remediación ambiental, consultas a la comunidad y participación comunitaria, mecanismos para hacer cumplir las leyes que protegen el medio ambiente y la salud de la población, y cambios en las políticas comerciales dirigidos a lograr la sostenibilidad en materia ambiental y la justicia social.

The prevalence of and attitudes toward smoking among physicians in Azuay, Ecuador

OBJECTIVES: To learn the prevalence of smoking among physicians in the province of Azuay, Ecuador, as well as their attitudes toward the habit.
METHODS: This descriptive cross-sectional study was conducted using a survey that was based on models used in previous research. The survey consisted of 14 questions on the physicians' sociodemographic characteristics, issues related to the use of tobacco, and the physicians' attitudes toward smoking among their patients. The survey was delivered to 884 physicians and answered by 687 of them (77.7%). The results were entered into an electronic database, and multivariate analysis was carried out with the SPSS version 7.5 software package. Subgroups were compared using stratified analysis. Even though the study was descriptive, parametric statistical tests were applied with the quantitative variables, and Pearson's chi-square test was used to compare associations between discrete variables. A P level < 0.05 was considered statistically significant.
RESULTS: Of the 687 physicians who responded to the survey, 8 of them did not answer all the questions and so were excluded from the sample. Of the remaining 679, 509 of them (75%) were men and 170 (25%) were women. Their average age was 43, and the prevalence of smoking for the group overall was 32.4%. The large majority of the smokers were between 36 and 55 years old. The male physician smokers smoked more cigarettes per day than did the female physician smokers (P < 0.05). Of the physician smokers, 68% of the men had been smoking for more than 10 years, but this was true for only 46% of the women. In terms of when the smokers began smoking, 47.1% of the men started when they were between 16 and 20 years old, while the single largest group of women smokers (40.5%) began when they were between 21 and 25 years old. Of the physicians who smoked, 60% of them said they did so in the workplace, and 67.6% of them said they had tried to quit smoking at some point. The physician smokers were less critical of smoking than were the physician nonsmokers, and the smokers also less frequently advised their patients to stop smoking (53.2% vs. 71.6%; P < 0.01).
CONCLUSIONS: The prevalence of smoking among the physicians in the province of Azuay, Ecuador, is one of the highest among physicians in Latin America, and it is also similar to the overall rate for adults in Ecuador. These patterns make it difficult to expect a reduction in smoking in the province. There is an urgent need to implement preventive and therapeutic actions to control this scourge.

OBJETIVOS: Conocer la prevalencia de tabaquismo entre los médicos de la provincia del Azuay, Ecuador, y sus actitudes frente a ese hábito.
MÉTODOS: Se realizó un estudio transversal descriptivo mediante encuesta. Esta se basó en modelos utilizados en investigaciones previas y constaba de 14 preguntas sobre elementos sociodemográficos y cuestiones relacionadas con el consumo de tabaco y la actitud de los encuestados frente al hábito de sus pacientes. La encuesta fue entregada a 884 médicos y contestada por 77,7% de ellos. Los resultados se registraron en una base de datos electrónica y el análisis de variables múltiples se realizó mediante el paquete SPSS (versión 7.5). La comparación de subgrupos se realizó mediante análisis estratificado. A pesar de que el estudio era descriptivo, se aplicaron pruebas estadísticas paramétricas para las variables cuantitativas y la prueba de ji al cuadrado de Pearson para comparar asociaciones entre variables discretas. Se utilizó un nivel de significación estadística P < 0,05.
RESULTADOS: De los 679 médicos que respondieron a la encuesta, 509 (75%) fueron hombres y 170 (25%) mujeres. Su edad promedio fue de 43 años y la prevalencia de tabaquismo en ambos sexos de 32,4%. El mayor porcentaje de fumadores se encontró entre los 36 y 55 años de edad. Los hombres fumaban más cigarrillos diarios que las mujeres (P <0,05). La mayoría de los hombres (68%) habían fumado más de 10 años, mientras que entre las mujeres este porcentaje fue de 46%. De los hombres, 47,1% empezaron a fumar entre los 16 y 20 años de edad, mientras que la mayor frecuencia de inicio del tabaquismo en las mujeres (40,5%) se observó entre los 21 y 25 años. Por otra parte, 60% de los médicos que fumaban manifestaron que lo hacían en su lugar de trabajo y 67,6% reconocieron haber intentado dejar de fumar alguna vez. Los médicos fumadores tuvieron una actitud menos crítica que los no fumadores y aconsejaron menos a sus pacientes que abandonaran el tabaquismo (71,6% frente a 53,2%, respectivamente; P <0,01).
CONCLUSIONES: La prevalencia de tabaquismo entre los médicos del Azuay es una de las más altas de América Latina y es similar a la de la población en general, lo que hace que sea difícil anticipar una reducción del tabaquismo en esa región. Es imprescindible implementar con urgencia acciones preventivas y terapéuticas para el control de este azote.

Prevalence of anemia in schoolchildren in the Amazon area of Ecuador

OBJECTIVE: To determine the prevalence of anemia in rural school-age children in the Amazon region of Ecuador.
METHODS: We carried out a cross-sectional study during May to October 2000 in two cantons of the province of Orellana, in northeastern Ecuador, involving 626 children from 17 schools. Demographic and anthropometric data (weight and height) were collected, values for hemoglobin and for zinc erythrocyte protoporphyrin were determined, and feces samples were analyzed to check for infestation by parasites.
RESULTS: The general prevalence of anemia was 16.6% among the schoolchildren; of the affected children, 75.5% of them had iron-deficiency anemia. The prevalence of moderate chronic undernutrition was 28.8% and that of serious chronic undernutrition was 9.3%. There was also a prevalence of moderate acute undernutrition of 8.4% and of severe acute undernutrition of 3.4%. Parasitic infections were very frequent (82.0%). The most common parasites were Entamoeba coli (30.3%) and Ascaris lumbricoides (25.0%). There were no relationships between the prevalence of either anemia or of iron-deficiency anemia and any of the indicators of nutrition or of parasitic infection.
CONCLUSIONS: Anemia is not a serious public health problem in the population studied. Nevertheless, the high prevalence of chronic undernutrition among the children points to the need to improve their diets. The lack of association between the prevalence of undernutrition and anemia could be due to low iron bioavailability or absorption rather than insufficient intake. Studies are needed to evaluate the customary diet of this population.

OBJETIVO: Determinar la prevalencia de anemia en niños campesinos de edad escolar en la región amazónica de Ecuador.
MÉTODOS: Se realizó un estudio transversal durante los meses de mayo a octubre de 2000 en dos cantones de la provincia de Orellana, al noreste de Ecuador. Se eligieron 17 escuelas aleatoriamente hasta completar el tamaño muestral deseado, que fue de 626 niños. Se recogieron los datos demográficos y antropométricos (peso y talla); se determinaron los valores de hemoglobina y de protoporfirina eritrocitaria, y se analizaron muestras de heces en busca de infestación por parásitos.
RESULTADOS: La prevalencia general de anemia fue de 16,6% y de los escolares afectados, 75,5% tenían anemia por déficit de hierro. La prevalencia de desnutrición crónica moderada fue de 28,8% y la de desnutrición crónica grave, de 9,3%. Asimismo, se encontró una prevalencia de desnutrición aguda moderada de 8,4% y de desnutrición aguda grave de 3,4%. Las infecciones parasitarias fueron muy frecuentes (82,0%). Los parásitos más comunes fueron Entamoeba coli (30,3%) y Ascaris lumbricoides (25,0%). No se encontró ninguna relación entre la prevalencia de anemia y anemia por déficit de hierro por un lado, y los indicadores nutricionales o de infección parasitaria por el otro.
CONCLUSIÓN: La anemia no es un problema grave de salud pública en la población estudiada. No obstante, la elevada prevalencia de niños con desnutrición crónica apunta a la necesidad de mejorar las características de la dieta. La falta de asociación entre la prevalencia de desnutrición y la anemia podría deberse a una baja biodisponibilidad o absorción de hierro, más que a una ingestión insuficiente. Se necesitan estudios que evalúen el tipo de dieta consumida habitualmente por esta población.