Revista Panamericana de salud Pública/Pan American Journal of Public Health

Volume 23 (6) | June 30, 2008 | page(s) 369-376
William Harold Guilford¹ , Kara Elizabeth Downs² , Trevor Joseph Royce³
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key words: Maternal health services; prenatal care; health knowledge, attitudes, practice; Costa Rica; Panama. Servicios de salud materna; atención prenatal; conocimientos, actitudes y práctica en salud; Costa Rica, Panamá.

Suggested Citation: Guilford WH, Downs KE, Royce TJ. Knowledge of prenatal health care among Costa Rican and Panamanian women. Rev Panam Salud Publica. 2008;23(6):369-376

Objectives. There is evidence that health care during pregnancy is a crucial component in ensuring a safe delivery. Because the infant mortality rate in Costa Rica is almost half the rate of Panama, the researchers tested the hypothesis that women in Costa Rica are more knowledgeable about prenatal health care than women in neighboring Panama.
Methods. A multiple-choice survey was used to evaluate women’s knowledge of prenatal care using WHO recommendations as the nominal standard. Oral surveys were administered to 320 women in Costa Rican and Panamanian health care clinics. The surveys consisted of multiple-choice questions designed to assess four specific domains of knowledge in prenatal care: nutrition, danger signs, threats from illness, and acceptable activities during pregnancy. Survey answers were scored, and significant factors in assessing women’s knowledge of prenatal care were determined using analysis of variance and general linear models.
Results. Costa Rican women scored higher than Panamanian women in most domains of knowledge in prenatal health care. Only country of origin and educational level were significant factors in determining knowledge of prenatal care. However, country of origin was a stronger predictor of knowledge of prenatal care than was having completed high school.
Conclusions. These data suggest that Costa Rican women are more knowledgeable about necessary prenatal care than Panamanian women, and that this difference is probably related to direct education about and promotion of prenatal care in Costa Rica. This suggests an influence of cultural health care awareness that extends beyond the previously established negative correlation between maternal educational level and infant mortality.

Conocimientos de las mujeres de Costa Rica y Panamá sobre el cuidado de la salud durante el embarazo

Objetivos. El cuidado de la salud durante el embarazo es un componente crucial para garantizar un parto sin riesgo. Como la mortalidad infantil en Costa Rica es casi la mitad de la registrada en Panamá, se probó la hipótesis de que las mujeres costarricenses conocen más acerca de los cuidados durante el embarazo que las panameñas.
Métodos. El conocimiento de las mujeres acerca de los cuidados de la salud durante el embarazo se evaluó mediante una encuesta, con las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud como estándar nominal. La encuesta se aplicó verbalmente a 320 mujeres en clínicas de Costa Rica y Panamá. Las preguntas de selección múltiple evaluaron el conocimiento en cuatro dominios específicos: nutrición, señales de alarma, amenazas por enfermedades y actividades aceptables durante el embarazo. Se asignaron puntuaciones a las respuestas. Se emplearon el análisis de varianza y modelos lineares para establecer los factores significativos que determinaron el conocimiento sobre los cuidados prenatales.
Resultados. Las mujeres costarricenses tuvieron una mayor puntuación que las panameñas en la mayoría de los dominios del conocimiento sobre los cuidados de la salud durante el embarazo. Los únicos factores significativos que determinaron esos conocimientos fueron el país de origen y el nivel educacional. El país de origen fue un factor de predicción de estos conocimientos más potente que haber completado la enseñanza media.
Conclusiones. Los resultados indican que las mujeres costarricenses tienen más conocimientos sobre los cuidados necesarios durante el embarazo que las panameñas y que esa diferencia puede estar relacionada con la educación directa sobre los cuidados prenatales y su promoción en Costa Rica. Esto podría indicar que hay una influencia de la cultura de concientización del cuidado de la salud que va más allá de la correlación negativa ya conocida entre la mortalidad infantil y el nivel de educación de la madre.

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1. University of Virginia, Biomedical Engineering, Charlottesville, Virginia, U.S.A. Send correspondence to: W.H. Guilford, Associate Professor, University of Virginia, Biomedical Engineering, Box 800759, Charlottesville, VA 22908, U.S.A.; Tel: 434- 243-2740; e-mail: guilford@virginia.edu.
2. University of Virginia, Biomedical Engineering, Charlottesville, Virginia, U.S.A.
3. University of Virginia, Biomedical Engineering, Charlottesville, Virginia, U.S.A.